W Polsce w 1999 roku zarejestrowano 21, a w 2000 – 14 zachorowań i w 2019 roku stwierdzono 17 nowych zachorowań (w 2019 roku wszystkie przypadki zachorowania na tężec były hospitalizowane).
Etiologia Chorobę u ludzi i zwierząt powoduje Clostridium tetani, czyli Gram-dodatnia, beztlenowa orzęsiona laseczka występująca w ziemi i wytwarzająca organ przetrwalnikowy w postaci okrągłej endospory, umieszczonej na końcach laseczki.
Źródła zakażenia i patogeneza Przetrwalniki po wniknięciu w tkanki, najczęściej w miejscu przypadkowego urazu (jak np. oparzenia lub ukłucia), przechodzą w postać wegetatywną poprzez proces kiełkowania przetrwalników. Rozwojowi sprzyjają warunki beztlenowe. Takie warunki spotyka się w ranach głębokich. W ranach płytkich i drobnych skaleczeniach może również dochodzić do namnażania się laseczek tężca pod warunkiem dodatkowego zakażenia drobnoustrojami tlenowymi, które zużywając tlen, wytworzą warunki korzystne do rozwoju laseczek tężca. Namnażając się, w miejscu zakażenia produkuje toksyny: tetanospazminę, tetanolizynę i fibrynolizynę.