Pod koniec lat 40. zaczęły pojawiać się pierwsze 7-calowe single z utworami umieszczonymi na obu stronach dysku, co zapoczątkowała wytwórnia RCA w marcu 1949. Lekkość i niewielki koszt takiego singla przyczyniły się do jego szybko rosnącej popularności. W latach 70. w użyciu pojawił się 12-calowy singel winylowy, spopularyzowany przez DJ-ów w dyskotekach, który umożliwił umieszczenie na jednej stronie wydłużonej wersji danego utworu. Format ten zwykle zawierał trzy lub cztery ścieżki i zaczął być określany jako maxi singel.
W połowie lat 80. zaczęto produkować single na płytach kompaktowych (CDS), a następnie również w formacie maxi (MCD, CDM). Piosenka „Brothers in Arms” zespołu Dire Straits z 1985 roku jest uznawana za pierwszy singel CD na świecie. W latach 90. płyta CD była wiodącym formatem dla singla.
We wrześniu 1997 utwór „Electric Barbarella” zespołu Duran Duran został wydany przez Capitol Records jako płatny singel do pobrania przez Internet. Był to jeden z pierwszych singli cyfrowych wydanych przez znanego artystę. Na początku XXI wieku, po tym jak firma Apple uruchomiła cyfrowy sklep iTunes, zaczęło stopniowo spadać zainteresowanie singlami wydanymi fizycznie.