Przed II wojną światową Początek XX wieku – Ernest Rutherford, nowozelandzki naukowiec pracujący w Wielkiej Brytanii, wniósł główny wkład do analizy struktury atomu; Lata 20. XX wieku – w ZSRR działało pięć instytutów naukowych (dwa w Leningradzie, dwa w Moskwie i jeden w Charkowie), które prowadziły badania nuklearneTVP, Bogusław Wołoszański Sensacje XX wieku, odc. Radziecka bomba A, cz. 2.; 1938 – niemieccy naukowcy Otto Hahn i Fritz Strassmann dokonali rozszczepienia jądra atomu (rozbicia). Bardzo szybko rozpoczęły się badania nad jego zastosowaniem do celów militarnych. Przed II wojną światową największe osiągnięcia w dziedzinie badań nad atomem miały Niemcy i były najbliżej skonstruowania bomby atomowejTVP Bogusław Wołoszański Sensacje XX wieku, odc. Bomba Hitlera, 1999.;
II wojna światowa thumb|Wybuch bomby jądrowej w Nagasaki, 9 sierpnia 1945 thumb|Skutki wybuchu bomby atomowej w Nagasaki. Odległości od epicentrum podane w stopach