W latach 1963–1965 opracowano plany budowy kampusu akademickiego na Bielanach. Plan zatwierdzono w marcu 1967 roku, prace rozpoczęto 9 czerwca. Kampus oddano do użytku 2 października 1973 roku. Był to pierwszy w Polsce tego typu kompleks zabudowań.
W latach 1966–1976 doszło do dużego rozwoju Uniwersytetu. Budowę kampusu połączono z obchodami 500 rocznicy urodzin Mikołaja Kopernika. Pierwszy etap budowy kampusu przeprowadzono w latach 1967–1973. Oddano do użytku nowe siedziby Biblioteki Uniwersyteckiej (31 grudnia 1972), Instytutu Biologii i Chemii (31 grudnia 1972), a także Aulę (31 grudnia 1972), Rektorat ze Studium Języków Obcych (31 grudnia 1971), nowe domy studenckie, dwa hotele asystenckie, stołówkę, salę gimnastyczną, pomieszczenia przychodni lekarskiej. W Piwnicach rozbudowano ośrodek radioastronomii. Odbywający się w 1973 Rok Kopernikański przyczynił się do wzrostu popularności UMK w Polsce i na świecie. W 1968 roku utworzono Instytut Ekonomiczny, 10 lat później przekształcony w Wydział Nauk Ekonomicznych.
Na przełomie lat 70. i 80. uczelnia zatrzymała inwestycje, część naukowców odwołano podczas stanu wojennego. Rozpoczęto budowę gmachu Wydziału Nauk Ekonomicznych.