Bohaterami jego filmów są ekscentryczne, dziwaczne postacie (posępni amanci, ekstrawaganckie femme fatale, zakonnice, które piszą powieści pornograficzne i deklarują się jako wybredne nimfomanki-dziewice, profesorowie, którzy cały semestr poświęcają jednemu akapitowi twórczości Dostojewskiego).
Hal Hartley często sam komponuje i wykonuje muzykę do swoich filmów pod pseudonimem Ned Rifle. Jest również autorem wielu filmów krótkometrażowych, których przykładem są zrealizowane w 1991 Teoria sukcesu (Theory of Achievement) i Ambicja (Ambition) oraz filmów reklamowych.
Życie prywatne Hal Hartley obecnie mieszka w Berlinie. Jego żoną od 1996 jest japońska aktorka Miho Nikaido.
Filmografia Kid, 1984 The Cartographer's Girlfriend, 1987 Dogs, 1988 Niezwykła prawda (The Unbelievable Truth, 1989) Zaufanie (Trust, 1990) Przeżyć pożądanie (Surviving Desire, 1991) Ambition (II), 1991 Theory of Achievement, 1991 Prości faceci (Simple Men, 1992) Amator (Amateur, 1994) NYC 3/94, 1994 Opera No.