W 1884 Henri dostał się do École polytechnique. Studia zaczynał jako 203. pośród 239 przyjętych. Ambicja i pracowitość sprawiły, że po 3 latach nauki znalazł się na miejscu 38. wśród 234 studentów. Jako że interesował się artylerią, w 1886 roku trafił do w Fontainebleau. Jako „człowiek, któremu pisana jest wyjątkowa kariera” został szybko zauważony. W 1888 roku, jako podporucznik trafił do 22. regimentu piechoty. W 1894 roku został kapitanem natomiast w 1908 roku opuszczał oddział jako rotmistrz szwadronu. 21 grudnia 1904 roku będąc kapitanem przydzielonym do 32. oddziału artylerii w Orleanie poślubił Tonnerre Emilie Denis pochodzącą z Burgundii.

Oprócz ćwiczeń wojskowych zajmował się pracami teoretycznymi. Przygotował Conséquences tactiques des progrés de’larmement (1902), Préparation de l’artillerie á la bataille (1903) oraz Le canon á tir rapide et l’instruction de l’artillerie (1905, we współpracy z generałem ).