W czasach studenckich był wyróżniającym się graczem futbolu amerykańskiego i miał propozycję przejścia na zawodowstwo.
Po uzyskaniu dyplomu rozpoczął praktykę adwokacką w Grand Rapids. W kwietniu 1942 został powołany do służby w Marynarce Wojennej i udał się na szkolenie do Annapolis. Wysłano go na front na południowym Pacyfiku, gdzie 18 grudnia 1944 roku otarł się o śmierć, gdy tajfun zaatakował flotę. W trakcie służby uzyskał stopień porucznika. Po zakończeniu II wojny światowej zainteresował się polityką.
Kariera polityczna W 1948 roku skutecznie kandydował do Izby Reprezentantów, z ramienia Partii Republikańskiej. Jego okręg wyborczy tradycyjnie sprzyjał republikanom, dlatego z łatwością wygrywał kolejne wybory i zasiadał w izbie niższej do 1973 roku. Jego marzeniem było zostanie spikerem Izby, co nigdy się nie spełniło. Pełnił różne funkcje – m.in. był członkiem Komisji Wydatków i Republikańskiej Komisji Konferencyjnej. Jego obowiązkowość sprawiła, że frekwencja obecności na posiedzeniach przekraczała 90%.