W 1957 roku otrzymał stypendium z Indiana University, a w 1959 roku przeniósł się Eastern Kentucky State College przy Eastern Kentucky University w Richmond, w stanie Kentucky, gdzie był dobrym uczelnianym przyjacielem Rocka Hudsona. W tym samym roku doznał kontuzji pleców i przez dwa tygodnie był sparaliżowany, kończąc w ten sposób karierę sportową. W 1962 otrzymał dyplom ukończenia wydziału historii i edukacji fizycznej. Podjął pracę przy Parku w Los Angeles w Dziale Rozrywki jako dyrektor do spraw rozrywki w Północnym Parku w Hollywood, gdzie zetknął się z wieloma znanymi aktorami i fachowcami przemysłu rozrywkowego, m.in. Dickiem Claytonem, ostatnim agentem Jamesa Deana, który zasugerował mu ukończenie szkoły aktorskiej Estelle Harmon przy MGM w Los Angeles.
Kariera Debiutował na kinowym ekranie w dreszczowcu Kaftan bezpieczeństwa (Strait-Jacket, 1964) z Joan Crawford. Od 15 września 1965 do 19 maja 1969 grał postać Heatha Barkleya, syn Victorii (Barbara Stanwyck) i starszy brat Audry (Linda Evans) w serialu westernie ABC Wielka Dolina (The Big Valley). Od 16 września 1970 do 24 marca 1971 występował w roli Roya Tate w serialu-westernie NBC Człowiek z Shiloh (The Virginian).