W toku użytkowania starzejących się silników JT8D, MD-80 nie jest konkurencyjny pod względem zużycia paliwa w stosunku do nowszych modeli Boeinga 737 i Airbusa A320. MD-80 spala 1050 galonów paliwa lotniczego podczas godziny zwykłego lotu, podczas gdy większy i nowszy Boeing 737-800 jedynie 850 (o 19% mniej). W związku z powyższym po roku 2000 wiele linii lotniczych zaczęło wycofywać MD-80 ze służby. Alaska Airlines stwierdziły, że typowy lot z Los Angeles do Seattle mógłby kosztować o $2000 mniej używając Boeinga 737-800 zamiast MD-80.Aerospace Notebook: MD-80 era winding down as fuel costs rise.
Warianty MD-81 (DC-9-81) thumb|McDonnell Douglas MD-81 McDonnell Douglas MD-81 (początkowo znany jako DC-9 Super 81) był pierwszym modelem produkcyjnym z rodziny MD-80 i (poza MD-87) różnica długości kadłuba pomiędzy nim a kolejnymi modelami jest niewielka. MD-81, MD-82, MD-83 i MD-88 różnią się pomiędzy sobą jedynie silnikami (różne warianty Pratt & Whitney JD8T), pojemnością zbiorników paliwowych i masą własną.
Wymiary: podstawowe „długie” wersje MD-80 (MD-81, MD-82, MD-83 i MD-88) mają całkowitą długość 45,06m i długość kadłuba 41,58m, co stanowi 4,62m więcej niż DC-9-50 i 13,51m więcej niż podstawowa wersja DC-9-10.