Turlington uczestniczyła w sesjach zdjęciowych po zajęciach szkolnych do wieku 16 lat, a po ukończeniu liceum przeprowadziła się do Nowego Jorku w celu rozpoczęcia pełnej kariery.
Kariera W wieku 18 lat Turlington trafiła na okładkę magazynu mody „Vogue”. W tym czasie ukończyła szkołę średnią. Jako modelka zaczęła pojawiać się na wybiegach we Włoszech. Po pojawieniu się jej na okładce włoskiego Vogue razem z Lindą Evangelistą i Heleną Christensen była twarzą domu mody Versace. Ma 179 cm wzrostu.
W późniejszym okresie kariery zaczęła grać w filmach. Nie odniosła jednak w tej dziedzinie sukcesu. Turlington występowała także w jednym z teledysków George'a Michaela razem ze swoimi koleżankami z wybiegu: Campbell, Evangelistą i Crawford. Aktualnie Turlington angażuje się w wiele akcji dobroczynnych, jest członkinią wielu organizacji m.in. Fashion Targets Breast Cancer i PETA. Wzięła także udział w rozbieranej sesji zdjęciowej pod hasłem „Wolę być naga niż nosić futro”.
W 2000 zdiagnozowano u niej wczesne stadium rozedmy płuc. Od 1995 propaguje zdrowy tryb życia. Kontynuowała naukę na uniwersytecie UCLA i w The Gallatin School w New York University, gdzie studiowała filozofię i literaturę.