Na fali drugiego etapu destalinizacji przeprowadzonego przez Nikitę Chruszczowa po 22. Zjeździe Komunistycznej Partii ZSRR w październiku 1961, wszystkie miasta radzieckie nazwane na cześć Stalina zostały przemianowane i Stalino zmieniło swoją nazwę na Donieck, od rzeki Doniec.
7 kwietnia 2014 Donieck został faktycznie opanowany przez wojska rosyjskie i prorosyjskich separatystów, będących przeciwnikami rządu w Kijowie. Uznany przez Radę Najwyższą Ukrainy za terytorium czasowo okupowaneПостанова Верховної Ради України «Про визнання окремих районів, міст, селищ і сіл Донецької та Луганської областей тимчасово окупованими територіями».. Stanowił stolicę istniejącej do 2022 roku nieuznawanej międzynarodowo Donieckiej Republiki Ludowej.
Geografia i klimat Donieck leży na Wyżynie Donieckiej, w krajobrazie stepowym, w strefie klimatu umiarkowanego ciepłego, kontynentalnego. Tereny wokół Doniecka są wykorzystywane przede wszystkim pod uprawę, gdyż znajdują się na nich żyzne szare gleby leśne i czarnoziemyAtlas geograficzny – Świat, Polska, wyd. Nowa Era, Wrocław 2010..