Historia thumb|Express Wieczorny Ilustrowany, przykład tabloidu z lat 30 XX w. Początkowo termin Tabloid™ oznaczał silną, skondensowaną tabletkę. Później nazwą tą zaczęto określać specyficzny format pisma w nieco mniejszym rozmiarze od tradycyjnych gazet, dzięki czemu po rozłożeniu można łatwiej je czytać w zatłoczonym tramwaju, w poczekalni u lekarza i w innych miejscach, gdzie znajduje się wokół dużo ludzi. Początki tego rodzaju wydawnictw sięgają XIX-wiecznej tak zwanej penny press. W Europie pierwsze tabloidy pojawiły się na Wyspach Brytyjskich, gdzie zyskały ogromną popularność.

W Polsce międzywojennej stosowanymi niekiedy określeniami na tego rodzaju wydawnictwa było „prasa czerwona” albo wręcz „czerwoniaki”, przy czym nie miało to w żadnym razie konotacji politycznej, tylko było nawiązaniem do koloru winiet oraz stosowanych w tych gazetach środków ekspresji, przyciągających czytelników tej prasy, w postaci dużych, krzykliwych tytułów (co bardziej sensacyjnych informacji) drukowanych czerwoną farbąHenryk Zieliński, Historia Polski 1914–1939, wyd. Ossolineum, Wrocław 1982, , r. 10 „Drogi rozwoju oświaty i kultury masowej w II Rzeczypospolitej”, str. 342Dom czerwonej prasy, Gazeta Wyborcza – Gazeta Stołeczna nr 84, wyd. waw, 09.04.1998, str. 7. Wśród międzywojennych „czerwoniaków” były m.in.