Wśród religioznawców nie ma zgody co do definicji hinduizmu – część sądzi nawet, że odpowiedź taka nie jest możliwa. Rozbieżność panuje także co do poglądu o czas powstania hinduizmu – jednym z najbardziej rozpowszechnionych poglądów głosi, że słowa „hinduizm” należy używać w odniesieniu do całego okresu od dynastii Guptów (ok. IV w.) włącznie, dla okresów dawniejszych rezerwując takie terminy jak „wedyzm”, „braminizm” itp. Niektórzy wolą jednak ujmować hinduizm jako całościowy proces sięgający aż do cywilizacji doliny Indusu, w pewien sposób religię odwieczną, pierwotną i rdzenną dla Indii. Eugeniusz Słuszkiewicz w Pradziejach i religiach Indii (1980) podaje określenie, które uznaje za klasyczne – L. de la Valleé Pouisne nazwał hinduizm „cette colluvies religionum” (spływaniem różnych elementów religijnych do wspólnego koryta).
thumb|left|330px|Procesja z udziałem Satguru Śiwaja Subramunijaswamiego w Malezji