Początki szkoły sięgają roku 1898. Wtedy władze rosyjskie powołały w Warszawie I Szkołę Czteroklasową Miejską. W 1913 roku szkoła ta została przekształcona w wyższą szkołę początkową, która mieściła przy ulicy Hortensji 2 (obecnie ul. Górskiego). Podczas I wojny światowej placówka funkcjonowała normalnie. W 1919 władze odrodzonego państwa polskiego przeniosły szkołę na ulicę Chłodną 37. W 1921 roku 4-klasowe szkoły miejskie przekształcono w 8-klasowe gimnazja. W taki sposób powstało I Gimnazjum Męskie, które przyjęło profil przyrodniczy. W 1923 roku gimnazjum przeniosło się do nowo wybudowanego gmachu, co jest uznawane za początek istnienia szkoły. W tym samym roku, po wygranym konkursie, funkcję dyrektora objął Emanuel Łoziński, który stworzył podwaliny pod pozycję szkoły w międzywojniu.