Przewodniczący pro tempore Senatu Przewodniczącym senatu jest z urzędu wiceprezydent USA, Senat wybiera jednakże spośród swoich członków prezydenta pro tempore, który pełni obowiązki przewodniczącego pod nieobecność wiceprezydenta. Według pierwszego prawa sukcesji, ustalonego w 1792, był pierwszą osobą w linii zaraz po wiceprezydencie. Obecnie – po ponownym uregulowaniu tej kwestii – jest trzecim po wiceprezydencie i spikerze Izby Reprezentantów. W czasach Atchisona był on drugim w linii do Białego Domu.
W owym czasie pozycja przewodniczącego pro tempore była głównie zastępcza i honorowa, albowiem to wiceprezydent z reguły przewodniczył izbie. Dziś jest nieco inaczej.
David Rice Atchison pełnił tę funkcję w następujących okresach:
8 sierpnia 1845 – 6 grudnia 1846 11 stycznia – 13 stycznia 1847 3 marca – 5 grudnia 1847 2 lutego – 8 lutego 1848 1 czerwca – 14 czerwca 1848 26 lipca – 29 lipca 1848 29 lipca – 4 grudnia 1848 26 grudnia 1848 – 1 stycznia 1849 2 marca – 4 marca 1849 5 marca 1849 16 marca – 2 grudnia 1849 20 grudnia 1852 – 3 marca 1853 4 marca 1853 – 4 grudnia 1854