Przez wieki awatar utrzymywał pokój pomiędzy wszystkimi narodami, a także służył za pomost pomiędzy realnym światem a Światem Duchów – domem niezmaterializowanych duchów całego świata.
Fabuła Aang, 12-letni mag powietrza z Południowej Świątyni Powietrza, dowiaduje się, że jest kolejną inkarnacją awatara. Zazwyczaj awatar dowiadywał się prawdy o sobie w wieku 16 lat, jednak mnisi, mając na względzie wiszącą w powietrzu wojnę, chcą, by Awatar jak najszybciej przywrócił równowagę na świecie. Niedługo po tym decydują się na odseparowanie Aanga od jego mistrza Gyatso i wysyłają go do Wschodniej Świątyni, by tam dokończył swój trening magii powietrza.
Zdezorientowany, przerażony nowinami i ciążącą na nim odpowiedzialnością Aang ucieka z domu na grzbiecie swojego latającego bizona – Appy. Podczas podróży przez południowy ocean niespodziewany sztorm spycha Appę pod wodę. Nieświadomie Aang wkracza w stan awatara i używa kombinacji magii powietrza i wody, by chronić siebie i Appę, tworząc kulę powietrza otoczoną lodem. Kula zapewnia im dopływ tlenu i ochronę przed burzą, aż do jej zakończenia. Jednak sztorm przenosi ich w pobliże bieguna południowego, gdzie zamarzają w górze lodowej na 100 lat.