W 1987 roku dołączył do redakcji Süddeutsche Zeitung w Monachium. Od 1988 r. był korespondentem tej gazety, najpierw do 1992 r. w Warszawie. W tym czasie pracował również dla amerykańskiej stacji radiowej RIAS, która nadawała program w języku niemieckim z Berlina ZachodniegoWe need to talk, buchmesse.de.. W latach 1992–1997 był szefem biura w Moskwie; przeanalizował fundamentalne zmiany pod rządami Borisa Jelcyna, a także napisał reportaże o teatrach wojny w Abchazji i Czeczenii. Od 1997 do 2012 roku relacjonował wydarzenia z Kijowa, gdzie był świadkiem pomarańczowej rewolucji, i ponownie z WarszawyThomas Urban, kiev-dialogue.org..
Od lipca 2012 do 2020 r. kierował biurem Süddeutsche Zeitung w MadrycieKatyń – premiera książki Thomasa Urbana, pai.media.pl, 2 lutego 2020.. Dla berlińskiego magazynu Opernwelt informował o nowych produkcjach operowych w MadrycieThomas Urban, Opernwelt, 3.2013, 4.2014, 9.2016, 6.2018, 7.2019.. Od 2022 r. analizuje wydarzenia w byłym bloku sowieckim dla berlińskiego magazynu CiceroAutoreninfor Thomas Urban cicero.de..
Książki i eseje Urban jest autorem prac popularnonaukowych i esejów naukowych z zakresu historii Europy Środkowo-Wschodniej i Europy Wschodniej.