masa ciała 5–29 kg (samce są o około 25% większe i cięższe od samic). Są to zwierzęta średniej wielkości, o uszach zaokrąglonych, zakończonych pędzelkami ciemnych, najczęściej czarnych włosów. Ciało rysia jest zakończone krótkim ogonem.
Systematyka Rodzaj zdefiniował w 1792 roku brytyjski przyrodnik Robert Kerr w publikacji własnego autorstwa dotyczącej królestwa zwierząt. Na gatunek typowy Kerr wyznaczył (Linneuszowska tautonimia) rysia euroazjatyckiego (L. lynx).
Etymologia Lynx (Linx): lynx, λυγκος lynkos ‘ryś’. Lynceus (Lyncus, Lynchus): Linkeus (gr. Λυγκεύς Lynkeús, Λυγκέας Lynkéas), w mitologii greckiej jeden z Argonautów słynący z bystrego wzroku. Gatunek typowy (oznaczenie monotypowe): Felis lynx . Pardina: zdrobnienie ‘lampart, pantera’. Gatunek typowy (oznaczenie monotypowe): Felis pardina . Cervaria: łacińskie określenie odnoszące się do jelenia; lupus cemarius – termin używany przez Pliniusza na określenie rysia. Gatunek typowy: Gray wymienił pięć gatunków – Felis isabellina (= Felis lynx ), Felis pardina , Felis rufa , Lynx fasciatusPodgatunek L. rufus. , Felis maculata (= Felis rufa ) – z których gatunkiem typowym jest Felis pardina . Eucervaria: gr. ευ eu ‘typowy’;