W wyniku jego realizacji miał powstać „Super Tempest” z większym silnikiem V8 o pojemności 389 in³ (6,5 l) znanym z innych modeli Pontiaca, Catalina i Bonneville, montowane miały one być w miejscu standardowych jednostek 326 in³ (5,3 l) V8.

Nazwa, która była pomysłem DeLoreana, powstała dzięki Ferrari 250 GTO, samochodowi sportowemu odnoszącemu ogromne sukcesy w rajdach. Jest to skrót od Gran Turismo Omologato. Fani marki Ferrari użycie tej nazwy potraktowali jak świętokradztwo.

Od strony technicznej GTO był sprzeczny z postanowieniem General Motors, które w samochodach opartych na platformie A-body zezwalało na montaż silników nie większych od do 330 in³ (5,4 l). Dopóki GTO dostępny był tylko jako pakiet dla innego modelu, większy motor mógł być stosowany bezkarnie dzięki kruczkowi prawnemu.

Pierwsza generacja

thumb|left|225px|Pontiac GTO I – tył thumb|left|225px|Pontiac GTO I Cabriolet thumb|left|225px|Pontiac GTO I po liftingu thumb|left|225px|Pontiac GTO I – tył po liftingu

Pontiac GTO I został zaprezentowany po raz pierwszy w 1964 roku.