Historia „Ha-Arec” został wydany po raz pierwszy w 1918 i był gazetą sponsorowaną przez mandatowe władze brytyjskie w Palestynie. Początkowo gazeta miała ukazywać się jako dziennik, pod tytułem Eretz Israel, jednak brytyjski gubernator nie zgodził się na taki tytuł. Pierwszy numer ukazał się 4 kwietnia 1918 roku pod tytułem The Palestine News. Wydany został w trzech językach: angielskim, hebrajskim i arabskim.
W 1919 został przejęty przez rosyjskich syjonistów. Początkowo ukazywał się pod tytułem „Chadaszot ha-Arec” („Wiadomości z kraju”). Część poświęcona literaturze przyciągała wielu wiodących pisarzy języka hebrajskiego. Od 18 czerwca 1919 tytuł został zmieniony na Haaretz News.
Redakcja w 1923 została przeniesiona z Jerozolimy do Tel Awiwu w czasie, gdy redaktorem naczelnym był Mosze Gluecksohn (pełniący tę funkcję w latach 1922–1937). Salman Schocken, zamożny działacz syjonistyczny z Niemiec, kupił gazetę w 1937.