Pochodziła z Tespiów w Beocji. Była córką niejakiego Epiklesa, nosiła imię Mnesarete (gr. Mnēsarétē, „ta, która nie zapomina o cnocie”); ; ; .. Dokładne lata jej życia nie są znane.. Być może urodziła się około 384 roku. jako datę jej narodzin podaje rok 371.. W młodym wieku, możliwe, że jeszcze jako dziecko, opuściła rodzinne polis, prawdopodobnie przed jego zburzeniem w roku 371 przez Tebańczyków; ; ., choć niewykluczone, iż stało się to już po zniszczeniu Tespiów..
Trafiła do Aten, gdzie żyła jako metojka, początkowo w biedzie. Podobno utrzymywała się ze zbierania ziół lub sprzedaży kaparów. Następnie została flecistką, a w niedługim czasie – heterą. Wówczas zaczęła być znana jako Fryne (gr. „ropucha”)Nie była jedyną heterą noszącą taki przydomek, określenia odnoszące się do zwierząt był dość powszechne wśród nich, ; . Ponadto wiadomo, iż młode hetery przyjmowały jako pseudonimy imiona tych bardziej znanych, . – nazywano ją w ten sposób ze względu na jej bladą (czy też nieco żółtawą) cerę, w każdym razie jaśniejszą, wyżej cenioną. Wysuwano także przypuszczenie, iż źródłem tego przydomku miały być kształty jej ciała; ; ;