Odżywianie Bruzdnice stosują trzy sposoby odżywiania: fototrofię, miksotrofię i heterotrofię o różnym stopniu fakultatywności i współwystępowania. Około połowa żywych gatunków bruzdnic to autotrofy posiadające chloroplasty. Fototrofami mogą być fotoautotrofy lub auksotrofy. Niektóre wolno żyjące bruzdnice nie mają typowych chloroplastów, ale są gospodarzami fototroficznych endosymbiontów. Kilka z nich może wykorzystywać obce chloroplasty (kleptochloroplasty), otrzymywane z pożywienia. Heterotrofy mogą być drapieżnikami lub pasożytami.
Prawie połowa wszystkich znanych gatunków ma chloroplasty, które są oryginalnymi plastydami bruzdnicowymi lub nowymi plastydami pozyskanymi z innych linii jednokomórkowych glonów poprzez endosymbiozę. Pozostałe gatunki utraciły swoje zdolności fotosyntetyczne i przystosowały się do heterotroficznego, pasożytniczego lub kleptoplastycznego stylu życia.