Zasięg występowania Mewa reliktowa zamieszkuje Azję począwszy od wschodniego Kazachstanu i okolic Bajkału po Mongolię i północne Chiny. Zimowy zasięg występowania nie jest dobrze poznany; część populacji zimuje w południowej części Półwyspu Koreańskiego, licznie spotykana nad Zatoką Pohaj (wschodnie Chiny), są też dowody na to, że niektóre osobniki zimują w głębi lądu – w północnej części Wyżyny Tybetańskiej.
Ekologia i zachowanie Biotop W sezonie lęgowym słodkie i słone jeziora o płaskich, piaszczystych brzegach i wysepkach. Zimą płaskie, piaszczyste morskie wybrzeża w strefie pływów. Gniazdo Gniazduje w ciasnych koloniach liczących 15–2000 par, często z innymi gatunkami mew i rybitw. Na piaszczystym brzegu, zazwyczaj na wyspie. Gniazdo to wydrapane zagłębienie w gruncie otoczone małymi kamieniami, zwykle wyścielone gałązkami, trawą i piórami. Jaja W ciągu roku wyprowadza jeden lęg, składając w maju 2–3 jaja. Wysiadywanie, pisklęta Jaja wysiadywane są przez okres 24–26 dni przez obydwoje rodziców. Pisklęta opanowują zdolność latania w wieku około 40 dni. Pożywienie Głównie małe ryby i bezkręgowce. Czasami zjada małe ptaki i ssaki (np.