1500 roku hiszpański pisarz Rodriguez de Montalvo.
Morfologia 220px|mały|lewo|Kondor kalifornijski w locie, widoczne przyczepione do skrzydeł znaczniki skrzydłowe ułatwiające śledzenie Cechy gatunku Długość ciała 109–134 cm; masa ciała 8–14 kg; rozpiętość skrzydeł 249–300 cm. Samiec większy od samicy. Upierzenie całego ciała czarne, jedynie pokrywy podskrzydłowe białe. Głowa i szyja nagie. Pokrywa je pomarańczowa skóra, na bokach szyi czerwona. Dziób żółty. Osobniki młodociane szarawe. Kondor kalifornijski jest tak ciężki, że aby wzbić się w powietrze, potrzebuje sprzyjających warunków. Podczas deszczu i pogody bezwietrznej ptak ten nie lata. Często przesiaduje w stałych miejscach wypoczynkowych i zażywa kąpieli słonecznej z rozłożonymi skrzydłami.
Ekologia thumb|Narodziny (Hopper Mountain National Wildlife Refuge, USA) Biotop Góry. Gniazdo W szczelinie skalnej lub dużej dziupli sekwoi. Jaja Wyprowadza jeden lęg co rok lub dwa lata, składając w styczniu - kwietniu jedno jajo. Wysiadywanie Jajo wysiadywane jest przez okres 45–50 dni przez obydwoje rodziców. Pisklęta opuszczają gniazdo po 5–8 miesiącach, lecz nawet roczne są jeszcze karmione przez rodziców.