Przejście do stanu plebejskiego W 61 p.n.e. był kwestorem na Sycylii. Po powrocie prawnie dokonał przejścia ze stanu patrycjuszowskiego do plebejskiego, pozwalając się w 59 p.n.e. adoptować niejakiemu Publiuszowi Fontejuszowi. Odtąd używał plebejskiej formy swego nazwiska – Klodiusz zamiast Klaudiusz. Podobnie uczyniła jego siostra Klodia (występująca pod imieniem Lesbii w miłosnych wierszach Katullusa)Iza Bieżuńska-Małowist: Kobiety antyku. Warszawa: Wydawnictwo Naukowe PWN, 1993, s. 118.. Przejście do stanu plebejskiego umożliwiło mu wybór na trybuna ludowego, urząd niedostępny dla patrycjuszy. Urzędowanie rozpoczął 10 grudnia 59 p.n.e. Przeprowadził szereg ustaw obliczonych na zdobycie popularności wśród plebsu.
Ruch społeczny plebsu w okresie trybunatu Klodiusza Jako trybun ludu Klodiusz stanął na czele niższych warstw społecznych i działał zgodnie z ich interesami. Jednym z podstawowych dążeń było zwiększenie zasięgu rozdawnictw zbożowych. Klodiusz przeprowadził ustawę wprowadzającą darmowe rozdawnictwo zboża zamiast zakupu po obniżonych cenach. Na czele komisji o szerokich uprawnieniach, powołanej do rozdawnictwa zboża, stanął Sekstiusz Klodiusz, wyzwoleniec Klodiusza. Ustawa przyniosła Klodiuszowi niezwykłą popularność i poparcie biedoty.