Motywy przepływu kapitału Przepływ o charakterze politycznym lub humanitarnym – charakteryzuje się chęcią niesienia zagranicy pomocy w postaci subsydiów oraz zwrotnej pomocy gospodarczej lub konieczność wyrównania zagranicy zawinionych na skutek działań wojennych strat i szkód poprzez zapłatę reparacji i odszkodowań.
Przepływy o charakterze ekonomicznym – są podporządkowane zasadzie osiągania maksymalnych zysków oraz m.in.: niższym kosztom inwestycji i produkcji za granicą niż w kraju inwestora zapewnieniu dostępu do źródeł surowców względy podatkowe istnienie granic dla ekspansji wewnątrz kraju oraz obejście barier celnych wykorzystanie przewagi technologicznej różnice stóp procentowych na rynkach pieniężnych produkcja dla przedsiębiorstwa macierzystego.
Charakter międzynarodowego przepływu kapitału Przepływy autonomiczne – są dokonywane przez określone podmioty, niezależnie od innych transakcji w bilansie płatniczym z zamiarem zmiany ich międzynarodowej pozycji wierzycielskiej lub dłużniczej. Przykładem jest przepływ kapitału wywołany przez prywatnych przedsiębiorców, którzy inwestują kapitał za granicą w celu osiągnięcia wyższej stopy zysku.