Klasyfikacja Kajakarstwo sportowe można podzielić na: kajakarstwo klasyczne (regatowe, nizinne) kajakarstwo górskie żeglarstwo kajakowe kajak-polo (gra z piłką) freestyle kajakowy (rodeo kajakowe) – rodzaj akrobatyki, najmłodsza odmiana kajakarstwa. Mistrzostwa Świata rozgrywane są w kategoriach: kajaki jedynki kobiet (K1K) kajaki jedynki mężczyzn (K1M) kajaki jedynki juniorki (K1JK) kajaki jedynki juniorzy (K1JM) kanadyjki jedynki kobiet (C1K) kanadyjki jedynki mężczyzn (C1M) otwarte kanadyjki unisex (OC1)
W 1936 kajakarstwo regatowe, a w 1972 kajakarstwo górskie trafiły do programu olimpijskiego.
W kajakarstwie klasycznym zawody odbywają się na dystansach: 200 m 500 m 1000 m 2000 m 3000 m 5000 m 10 000 m maratonów kajakowych, rozgrywanych z reguły na dystansach od 10 do 30 km i obejmujących najczęściej odcinki, gdzie zawodnicy obligatoryjnie muszą przenieść kajak przez odcinek po lądzie (tzw.