Fabuła Wiosna 1939 r. W wyniku anschlussu Austria od prawie roku stanowi część Rzeszy Niemieckiej. 32-letni egocentryczny, austriacki alpinista Heinrich Harrer (Brad Pitt) zostawia młodą żonę w ciąży, wyruszając w Himalaje, na wyprawę kierowaną przez Petera Aufschnaitera (David Thewlis), której celem jest zdobycie Nanga Parbat. Z powodu lawin i niekorzystnych warunków pogodowych śmiałkowie zmuszeni przerwać wspinaczkę. Po powrocie do bazy zostają internowani w obozie jenieckim w Indiach Brytyjskich z powodu wybuchu II wojny światowej. Po kilku nieudanych próbach, wreszcie uciekają. Po przebyciu wielu kilometrów, w trudnych warunkach, trafiają do Tybetu. Początkowa wzajemna niechęć dwóch mężczyzn stopniowo przeradza się w przyjaźń podczas ich podróży przez tybetańskie góry. Znajomość języków Aufschnaitera i zaradność Harrera pomagają im pokonać trudności. Po pierwszych problemach wynikających z nieznajomości kultury radzi sobie coraz lepiej, aż w końcu poznaje samego Dalajlamę – człowieka, który zmieni jego sposób postrzegania życia. Niemal idealny świat rozpada się jednak, gdy komunistyczna Chińska Republika Ludowa, po pokonaniu wewnętrznych wrogów, występuje z roszczeniami wobec Tybetu, a na przełomie 1950 r. i 1951 r. wkroczyły do niego.