508 – w Chinach wynaleziono pierwsze zapałki, zwane „ognistym patykiem”. Składały się z patyka sosnowego z główką z siarki. 1805 – w Paryżu , asystent francuskiego chemika Thénarda, wyprodukował pierwsze europejskie zapałki. Ich zapalenie następowało przez zanurzenie końca specjalnie spreparowanej drewnianej drzazgi w stężonym kwasie siarkowym. 1826 – angielski aptekarz wynalazł zapałki składające się z chloranu potasowego, siarczku antymonu i skrobi. Zapalały się przez potarcie o papier ścierny z powierzchnią wykonaną z mielonego szkła. 1833 – Anglik S. Jones zaczął produkować w Londynie zapałki fosforowe. 1836 – w Springfield w stanie Massachusetts w USA uruchomiono pierwszą fabrykę zapałek z łebkami fosforowymi. 1845 – austriacki chemik uzyskał czerwony fosfor. 1855 – Szwed Johan Edvard Lundström uruchomił fabryczną produkcję zapałek bezpiecznych tzw. zapałek szwedzkich.mały|Zdobione pudełko na zapałki, ok. 1875 1893 – Schwierung wynalazł zapałki, zapalające się o każdą powierzchnię (składające się z ołowianu potasowego K4PbO4 i fosforu czerwonego).