Wkrótce potem terminu retro zaczęto używać w odniesieniu do francuskiej mody, która odwoływała się do tego okresu.
Zaraz potem termin ten został wprowadzony do języka angielskiego za pośrednictwem mody i kultury popularnej, gdzie kojarzy się raczej z cynicznym powrotem starszych trendów. (Elizabeth E. Guffey, Retro: The Culture of Revival, s. 9-22). Jean Baudrillard, francuski myśliciel, w swojej książce Symulakry i symulacja określa słowo retro jako demitologizację przeszłości, oddalanie teraźniejszości od istotnych poglądów, które kierowały erą nowożytną (Jean Baudrillard, Symulakry i symulacja, s. 43.).
Użycie słowa Słowo retro używane jest często w znaczeniu pozytywnym, w odniesieniu do:
współczesnego światopoglądu np. konserwatyzmu społecznego, stosunku do nauczania domowego, podziału ról między kobietą i mężczyzną, czy też campowej estetyki, która reprezentuje ironiczne podejście do rzeczywistości przejawiające się otwartym i celowym wprowadzaniem przestarzałych elementów zarówno do stylu ubierania, jak i sposobu bycia; współczesnych przedmiotów cechujących się designem lub funkcjonalnością, która bezpośrednio odnosi się do przedmiotów produkowanych dawniej, a także niektóre nurty w sztuce, np.