Z tego względu skala Richtera jest skalą otwartą.
W przypadku wartości większych niż siedem Skala Richtera nie odpowiada wartościom podawanym przez stacje sejsmologiczne. Przy tak dużych trzęsieniach skala Richtera jest „spłaszczana”: trzęsienie o magnitudzie 8,7 w skali Richtera miałoby wartość 8,5, a hipotetyczne trzęsienie o magnitudzie 10 w skali Richtera miałoby zaledwie 8,8. W związku z tym została ona w 1979 roku zmodyfikowana przez Thomasa Hanksa i Hirō Kanamoriego. Wyznaczyli oni tzw. moment magnitude scale, czyli pomiar momentu sejsmicznego. Od tego czasu do opisu wielkości trzęsień ziemi powinno używać się wartości magnitudy.
Skutki trzęsienia ziemi w zależności od jego wielkości w skali Richtera:
Skala Richtera Skutki Średnia liczba trzęsień rocznie < 2,0 Najmniejsze wstrząsy, rzadko odczuwalne przez człowieka. ok. 2 920 000 (8000 dziennie) 2,0–3,4 Wstrząsy odczuwalne przez niewielką grupę ludzi. ok. 800 000 3,5–4,2 Bardzo małe wstrząsy, odczuwane przez większość ludzi. ok. 30 000 4,3–4,8 Odczuwane przez wszystkich, nieszkodliwe. ok. 4800 4,9–5,4 Odczuwane przez wszystkich, powoduje bardzo niewielkie zniszczenia. ok. 1400 5,5–6,1 Średnie wstrząsy, powoduje mniejsze uszkodzenia budynków. ok. 500 6,2–6,9 Duże wstrząsy, powodują znaczne zniszczenia. ok. 100 7,0–7,3 Poważne zniszczenia. ok.