Przeprowadziła się na Manhattan i zaczęła występować w reklamach oraz pracować jako modelka dla magazynów mody. Uczyła się aktorstwa w Actors Studio w Nowym Jorku. Trafiła na mały ekran w jednym z odcinków serialu CBS Love Is a Many Splendored Thing (Miłość jest rzeczą wielce wspaniałą, 1973) z Donną Mills. W 1975 przeniosła się do Los Angeles. Zwróciła na siebie uwagę reżysera Briana De Palmy, który obsadził ją w swoim filmie Carrie (1976), zrealizowanym na podstawie powieści Stephena Kinga. Dwa lata później wcieliła się w postać Lyndy w horrorze Johna Carpentera Halloween, który przyniósł jej pewną popularność.
Była trzykrotnie zamężna. W latach 1971–1975 jej mężem był piosenkarz, autor tekstów, producent muzyczny i gitarzysta J. Steven Soles. 25 listopada 1978 zawarła związek małżeński z aktorem Dennisem Quaidem. 23 sierpnia 1983 doszło do rozwodu. 16 listopada 1983 poślubiła kaskadera pilota Skipa Jamesa Holma, z którym ma syna Jeffreya Sky’a (ur. 1983) i córkę Ashley Brooke (ur. 1988). W 1998 ich związek zakończył się rozwodem.