Na podstawie czasu pomiędzy wysłaniem impulsu i odebraniem odbicia można określić odległość obiektu.
Zastosowania mały|Położenie czujnika zbliżeniowego w przedniej części smartfonaCzujniki zbliżeniowe są szeroko stosowane w automatyce przemysłowej i budowie maszyn. Norma IEC 60947-5-2 jako typowe obszary zastosowania przemysłowych wyłączników zbliżeniowych wymienia m.in. automatykę fabryczną, przemysł maszynowy, logistykę i pakowanie, przenośniki, dźwigi, przemysł procesowy oraz elektrownie. Czujniki indukcyjne wykorzystuje się m.in. do wykrywania położenia elementów metalowych, kontroli położenia zaworów oraz wykrywania ruchu elementów maszyn.
Czujniki pojemnościowe mogą wykrywać obecność papieru, drewna, szkła i tworzyw sztucznych, a także służyć do bezkontaktowej kontroli poziomu cieczy i materiałów sypkich oraz do kontroli przepływu przez niemetalowe przewody.
W motoryzacji czujniki ultradźwiękowe stosuje się m.in. do wykrywania przeszkód oraz określania ich odległości podczas parkowania i manewrowania pojazdem.