thumb|Prototyp samochodu FSM Beskid Prototyp – pierwotny, przedprodukcyjny egzemplarz obiektu docelowego. Wykonywany w celach doświadczalnych, porównawczych, demonstracyjnych lub jako wzór przed rozpoczęciem produkcji seryjnej.
Podczas budowy prototypu inżynierowie wprowadzają pierwszy raz w życie swoje nowe pomysły. Jeżeli uda się zbudować działający prototyp, można przystąpić do budowy finalnego urządzenia. Często podczas projektowania niektóre rzeczywiste zjawiska związane z konstrukcją zostają pominięte. Prototyp pozwala na odkrycie ich nieznanego wpływu i wprowadzenie korekt. Jeżeli pierwszy prototyp nie jest udany, to buduje się kolejne, aż do uzyskania urządzenia spełniającego założenia. Często buduje się równolegle kilka prototypów do różnych celów, np. przy konstrukcji nowego samolotu wykonuje się jeden do prób na ziemi, drugi do prób wytrzymałościowych, trzeci do prób w locie. Prototyp może fizycznie bardzo różnić się od ostatecznego urządzenia, jeżeli zamierza się sprawdzić tylko pewną jego cechę. Ujawnione w trakcie testów stoczniowych i służby wady konstrukcyjne okrętu prototypowego, są sukcesywnie poprawiane w kolejnych jednostkach danego typu.