Istnieje niewiele świadectw, by Emily Donelson posiadała wpływ na polityczne decyzje podejmowane przez Jacksona. Mimo to wiadomo, że była kobietą o zdecydowanych poglądach, która nie wahała się sprzeciwić wujowi w kwestii zasad. Wydarzenia, przy okazji okazji których wyraźnie dała o sobie znać ta cecha jej charakteru, miały związek z okolicznościami kampanii wyborczej Jacksona w 1828, kiedy pod adresem jego żony Rachel padły oskarżenia o cudzołóstwo.
Gdy waszyngtońskie elity oskarżyły prezydenta o zbyt zażyłe stosunki z żoną sekretarza wojny, Peggy Eaton, Emily nie stanęła po stronie prezydenta. Pierwsza dama odmówiła przyjęcia Peggy w Białym Domu. To wystąpienie w obronie zasad spotkało się z równie zdecydowaną odpowiedzią ze strony jej wuja. Emily została odesłana z Białego Domu, a zadania pierwszej damy przekazano Sarah Yorke Jackson, żonie adoptowanego syna i dziedzica Jacksona, Andrew Jacksona juniora, za którego wyszła niedługo po inauguracji. Sarah pozostała jednak zawsze w cieniu Emily.