Rodzaje nadużyć Korupcja obejmuje zarówno nadużycia popełniane przez urzędników państwowych, takie jak defraudacja, nepotyzm czy przyznawanie stanowisk i kontraktów publicznych sponsorom, znajomym i rodzinie, jak i nadużycia wiążące osoby prywatne z funkcjonariuszami publicznymi: przekupstwo, wymuszenie, płatną protekcję lub oszustwo. Przekupstwo wymaga udziału dwóch stron: tej, która oferuje łapówkę, i tej, która ją przyjmuje. W niektórych krajach praktyki korupcyjne rozciągają się na wszystkie dziedziny życia publicznego, czyniąc prowadzenie przedsiębiorstwa praktycznie niemożliwym bez wręczania łapówek.
Do najczęściej wyróżnianych form korupcji zalicza się przekupstwo, czyli wręczanie i przyjmowanie korzyści, które może przybierać postać pieniędzy, prezentów, nieruchomości, awansów czy innych przywilejów. Defraudacja, kradzież i oszustwo polegają na bezprawnym zawłaszczeniu lub wyprowadzeniu powierzonych środków i mienia. Wymuszenie i szantaż opierają się na groźbie, w odróżnieniu od przekupstwa wykorzystującego zachętę.