W obrębie litoralu można wyróżnić pięć następujących stref: epilitoral – najbardziej zewnętrzna, całkowicie odwodniona, supralitoral – strefa opryskowa, eulitoral – właściwa strefa brzegowa, strefa w zakresie wahań poziomu wody w zbiorniku, bardzo bogata w rozkładające się szczątki organiczne, o bujnym rozwoju zespołów zwierzęcych, bardzo specyficznych- typowych dla tego rozdzaju środowisk (obfitują tu larwy kilku rodzin muchówek, pareczniki, skoczogonki, pijawki, ślimaki, pająki, skorupiaki. infralitoral – podwodna strefa w zasięgu występowania roślinności, sublitoral – najgłębsza strefa, niezarośnięta roślinnością wodną.
Litoral graniczy z otwartą tonią wodną (pelagial), a w środowisku oceanicznym także ze strefą głębinową – batialem, natomiast w jeziorze z profundalem.
Przedstawicielami świata zwierząt strefy litoralnej są: ryby, jamochłony, obleńce, pierścienice, szkarłupnie, mszywioły, mięczaki, w tym ślimaki i małże, skorupiaki, gąbki, ramienionogi, owady wodne (w jeziorach),
W morzach o średnich temperaturach powyżej 18 °C mogą występować