Przeciwnicy polityczni zarzucali jej sztywność, przez co zyskała wśród nich przydomek „plastikowa Pat”. Podjęła także próbę renowacji Białego Domu i zakupiła kilkaset dzieł sztuki i antycznych mebli, aby zapewnić stosowny wystrój. Po ujawnieniu afery Watergate, uważała, że prezydent nie powinien zrzekać się urzędu. Obarczyła winą współpracownika Nixona, Roberta Haldemana. Przebieg afery, ataki mediów i ostatecznie rezygnacja męża, mocno odbiły się na jej stanie zdrowia.
Po opuszczeniu Białego Domu, Nixonowie przenieśli się do San Clemente. Latem 1976 roku Pat doznała wylewu, po którym była częściowo sparaliżowana i miała kłopoty z mówieniem. Dzięki rehabilitacji powróciła do zdrowia. W 1980 oboje przeprowadzili się do Nowego Jorku, a rok później do Saddle River. Jesienią 1983 roku, była pierwsza dama doznała kolejnego udaru mózgu. Zmarła 22 czerwca 1993 roku w Park Ridge z powodu raka płuc.
Życie prywatne Thelma Ryan poślubiła Richarda Nixona 21 czerwca 1940 roku. Mieli dwoje dzieci: Patricię (ur. 21 lutego 1946) i Julie (ur. 5 lipca 1948).