Życiorys Pochodziła z rodziny byłych właścicieli niewolniczych plantacji tytoniu, jej dziadek utracił swoją w czasie wojny secesyjnej. Urodziła się 15 października 1872 r. w Wytheville jako córka Williama Holcombe'a i jego żony Sally White. Jej ojciec był sędzią wywodzącym się z wirginijskiej arystokracji. Była siódmym z jedenaściorga dzieci i w dziewiątym pokoleniu potomkiem Pocahontas. Jako że jej rodzina utraciła większość dochodów podczas wojny, młoda Edith wychowywała się w ciasnym mieszkaniu położonym nad sklepem. Początkowo nie uczęszczała do żadnej szkoły, dopiero w latach 1887–1888 uczyła się w Martha Washington College, ale porzuciła naukę po dwóch semestrach. Następnie rok spędziła w domu. W kolejnym roku szkolnym (1889–1890) uczęszczała do The Richmond Female Seminary, jednak nie mogła tam kontynuować edukacji, ponieważ szkoła została zamknięta.