Niektóre rybitwy zajmują i poszerzają dziuple burzyków lub pingwinów, częściej jednak zadowalają się szczeliną, lub krótką jaskinią. W razie konieczności gniazdują też pod kamieniem lub w innym osłoniętym miejscu, gdzie jaja i pisklęta są przynajmniej częściowo ukryte przed kondorami, które z upodobaniem pustoszą gniazda rybitw. Gniazdowanie w norach wyróżnia te rybitwy, inne gatunki z reguły budują gniazda na ziemi, na otwartym terenie. Rybitwa wąsata jest wierna jednemu gniazdowisku przez kilka lat. Samiczka znosi 1–3 jaj, które wysiadują na zmianę oboje rodzice. Pisklęta wykluwają się po 3–4 tygodniach i są porośnięte delikatnym puchem. Od początku są żwawe, szybko rosną i już po kilku dniach próbują pływania.
Status Międzynarodowa Unia Ochrony Przyrody (IUCN) od 2004 roku uznaje rybitwę wąsatą za gatunek bliski zagrożenia (NT, Near Threatened); wcześniej, od 1988 roku klasyfikowano ją jako gatunek najmniejszej troski. Liczebność populacji szacuje się na co najmniej 150 tysięcy osobników. BirdLife International uznaje trend liczebności populacji za spadkowy.
Przypisy Systematyka i nazwy polskie za:
Bibliografia Encyklopedia zwierząt od A do Z, Warszawa 1999
Linki zewnętrzne
Kategoria:Mewowate Kategoria:Ptaki Ameryki Południowej Kategoria:Gatunki i podgatunki zwierząt nazwane w 1827 roku Kategoria:Taksony opisane przez Renégo Lessona