w miejscowej Wyższej Szkole Ekonomicznej uzyskał dyplom magistra ekonomii. Przeszedł na emeryturę w 1976.
Jerzy Nowak był działaczem ruchu turystycznego. W 1947 wstąpił do Polskiego Towarzystwa Tatrzańskiego, później – po połączeniu tej organizacji z Polskim Towarzystwem Krajoznawczym – należał do Polskiego Towarzystwa Turystyczno-Krajoznawczego (PTTK). Uprawiał turystykę wodną i górską, uzyskując uprawnienia przodownika turystyki kajakowej, przewodnika terenowego, przewodnika beskidzkiego, strażnika ochrony przyrody. Udzielał się także w pracy organizacyjnej PTTK, zarówno na szczeblu lokalnym, jak i centralnym.
Był m.in. przewodniczącym Oddziałowej Komisji Rewizyjnej PTTK w Katowicach (1954-1956), wieloletnim członkiem Zarządu Okręgowego (1956–1975) i Zarządu Wojewódzkiego (1975–1985) tamże, w tym prezesem (1956–1962) i wiceprezesem (1981–1985). Kierował w Okręgu Komisją ds. Odznaczeń, Radą Programową i Gospodarczą, Komisją Historii i Tradycji. W latach 1956–1962 był także członkiem Zarządu Głównego PTTK, w latach 1960–1962 pełnił funkcję skarbnika i przewodniczącego Komisji Planu i Budżetu. Przez dziesięć lat (1958–1968) zasiadał w Kapitule Odznaczeń PTTK.