Po przeprowadzce do Nowego Jorku studiował aktorstwo u Stelli Adler i rozpoczął karierę pod pseudonimem Steven Bauer. Za debiutancką kreację współzałożyciela biznesu narkotykowego i kryminalisty Manny’ego Ribery z autentyczną kubańską przeszłością w dramacie kryminalnym Briana De Palmy Człowiek z blizną (Scarface, 1983) otrzymał nominację do Złotego Globu. Rola w miniserialu NBC Wojny narkotykowe - Camarena (Drug Wars: The Camarena Story, 1990) przyniosła mu kolejną nominację do Złotego Globu.
Zagrał także m.in. w przewrotnym thrillerze Briana De Palmy Świadek mimo woli (Body Double, 1984) z Greggiem Henry i Melanie Griffith, thrillerze Lęk pierwotny (Primal Fear, 1996) u boku Richarda Gere’a, dramacie kryminalnym Stevena Soderbergha Traffic (2000), dramacie Andy’ego Garcíi Hawana – miasto utracone (The Lost City, 2005) oraz serialach: Po tamtej stronie (Outer Limits, 1998), CBS Strażnik Teksasu (Walker, Texas Ranger, 1999), CBS Nash Bridges (2001) i V.I.P. (2001).
Życie prywatne Był czterokrotnie żonaty;