Podczas wystawy California Kelp Forest pracowała jako wolontariuszka w akwarium instytutu, gdzie zajmowała się prowadzeniem pokazów dla publiczności. 2002 – na Uniwersytecie Kalifornijskim w San Diego otrzymała stopień doktora z oceanologii.

Praca w NASA i kariera astronauty 2000 – 26 lipca została przyjęta do korpusu amerykańskich astronautów () jako kandydat na specjalistę misji. W sierpniu przystąpiła do specjalistycznego szkolenia. Podczas kursu zapoznała się z budową promów kosmicznych i Międzynarodowej Stacji Kosmicznej oraz zaliczyła zajęcia z przetrwania w warunkach ekstremalnych. 2002 – zakończyła przeszkolenie podstawowe i została skierowany do Biura Astronautów NASA, do wydziału eksploatacji wahadłowców (Shuttle Operations Branch), gdzie pracowała w laboratorium awioniki wahadłowca (SAIL – Shuttle Avionics Integration Laboratory). Później została przeniesiona do wydziału eksploatacji stacji kosmicznej (Space Station Operations Branch). 2004 – była członkiem załogi wspierającej astronautów na orbicie podczas 6-miesięcznej pracy Ekspedycji 9 na ISS.