Ogromną popularność oraz nominację do nagrody Złotego Globu przyniosła jej kreacja Meggie Cleary, dla której najważniejszą i najbardziej dramatyczną sprawą staje się romans z księdzem (Richard Chamberlain) w miniserialu ABC Ptaki ciernistych krzewów (The Thorn Birds, 1983). W 1983 roku znalazła się na liście najpiękniejszych kobiet w Stanach Zjednoczonych. W dramacie sensacyjnym noir Przeciw wszystkim (Against All Odds, 1984) u boku Jeffa Bridgesa i Jamesa Woodsa zagrała postać dziewczyny gangstera romansującej z jego kolegą-gwiazdorem amerykańskiego futbolu.
Wystąpiła w niezależnym filmie przygodowym Hotel kolonialny (Hotel Colonial, 1987) z Johnem Savage i Robertem Duvallem, komedii fantasy Jak zrobić karierę w reklamie (How to Get Ahead in Advertising, 1989) z udziałem Terry’ego Jonesa i Seana Beana, dramacie kryminalnym Jamesa Foleya Po zmroku, kochanie (After Dark, My Sweet, 1990) z Jasonem Patrikiem, biograficznym filmie przygodowym Kolumb odkrywca (Christopher Columbus: The Discovery, 1992) jako królowa Izabella oraz adaptacji powieści Jean Rhys Szerokie Morze Sargassowe (Wide Sargasso Sea, 1993) u boku Michaela Yorka.