Morfologia thumb|Runianka japońska thumb|Sarcococca confusa Pokrój Zimozielone krzewy i niewielkie drzewa, rzadziej byliny o drewniejącej nasadzie łodyg. Pędy zwykle nagie, jeśli owłosione to włoski proste. Liście Skrętoległe (Didymeles i plemię Sarcococceae) lub naprzeciwległe (Buxus). Pojedyncze, zwykle skórzaste, całobrzegie, ząbkowane tylko u runianek Pachysandra. Pozbawione przylistków. Użyłkowanie liścia pierzaste, choć czasem z nasady blaszki wychodzą trzy główne żyłki, a nie jedna. Kwiaty Drobne, promieniste, rozdzielnopłciowe (rośliny jednopienne, tylko u niektórych Styloceras dwupienne). Kwiaty wyrastają zwykle w kątach liści, rzadziej szczytowo, w pęczkach, kłosach i gronach. W kwiatach męskich okwiat w postaci czterech listków zrośniętych u nasady (brak ich u Haptanthus). Pręciki występują w liczbie od 4 (najczęściej), przez 6–8, do 45 Styloceras, tylko u Haptanthus i Didymeles są dwa, przy tym zrośnięte. W kwiatach żeńskich listków okwiatu jest 5–6 (Buxus) lub więcej – do 20 (plemię Sarcococceae), albo brak wcale (Haptanthus). Zalążnia górna z jednego, dwóch (plemię Sarcococceae) lub trzech (Buxus) owocolistków. Owocolistki ponad zalążnią są rozchylone i wyciągnięte w szyjki słupka. Owoce Torebki (Buxus) i pestkowce (Didymeles i plemię Sarcococceae), zwykle z zachowaną i okazałą szyjką słupka.