Jako nastolatka marzyła o karierze teatralnej, szukając możliwości pracy w letnim teatrze giełdowym. Od 13 roku życia dorabiała na wakacjach czyszcząc toalety. Kiedy miała 16 lat była rekwizytorką i śpiewała w chórze, a w wieku 17 lat dostała swoją pierwszą prawdziwą, płatną pracę. W 1957 ukończyła Maine East High School w Park Ridge. Następnie przez dwa lata uczęszczała na Northwestern University w Evanston, lecz w 1960 porzuciła studia i przeniosła się do Nowego Jorku, gdzie uczyła się aktorstwa w Actors Studio pod kierunkiem Lee Strasberga oraz występowała z trupą teatralną Rockefeller Players w Westwood w New Jersey i w produkcjach Shakespeare in the Park.
Kariera
W 1961 debiutowała na Broadwayu w komedii Weź ją, ona jest moja (Take Her, She’s Mine). W 1962 wystąpiła po raz pierwszy na scenie Off-Broadwayu w sztuce We’re Civilized. W 1965 powróciła na Broadway w dobrze przyjętej przez krytykę roli Judy w sztuce Salonik (The Playroom) z Bonnie Bedelią.