Większość federalistów zgadzała się, że John Adams powinien być wiceprezydentem. Cieszący się poszanowaniem polityk Alexander Hamilton obawiał się, że Adams mógłby zremisować z George’em Washingtonem, a nawet wygrać wybory. Hamilton uważał, że taki wynik byłby kompromitujący dla Washingtona i nowego systemu wyborczego, dlatego namawiał część elektorów, by nie głosowała na Adamsa, chcąc doprowadzić do sytuacji, w której Adams zdobyłby o połowę mniej głosów, niż Washington.
Kandydaci Początkowo w Stanach Zjednoczonych nie było partii politycznych. Istniał jednak podział na zwolenników Konstytucji, zwanych federalistami, i jej przeciwników, zwanych antyfederalistami.
Federaliści
Antyfederaliści
Wyniki wyborów thumb|Mapa wyborcza Stanów Zjednoczonych w 1789 roku. Liczba na mapie określa liczbę głosów stanu w Kolegium Elektorów
Głosowanie powszechne Głosowanie powszechne miało miejsce między 15 grudnia 1788 a 10 stycznia 1789. Były to jedyne wybory w historii Stanów Zjednoczonych, które odbyły się na przełomie dwóch lat.
W głosowaniu powszechnym wzięło udział 38 818 osób, czyli mniej, niż 1,3% ludności ówczesnych Stanów Zjednoczonych, co przy około 6% ludności uprawnionej do głosowania oznacza frekwencję na poziomie ~22%.