Szkoła specjalizuje się w nauczaniu przedmiotów ścisłych. Ma zaawansowany program nauczania matematyki i charakteryzuje się silną pozycją w naukach ścisłych, m.in. dzięki działalności dyrektora szkoły Teodora Paliczki, twórcy katowickich matematycznych klas uniwersyteckich, pracującym w liceum do 2009 roku czy Waldemara Zillingera. Prowadzone są oddziały z rozszerzonym nauczaniem matematyki, fizyki, informatyki czy języka niemieckiego, gdzie abiturienci mają możliwość zdawania egzaminu państwowego z języka niemieckiego na poziomie DSD II.
Prowadzone jest Młodzieżowe Koło Wolontariuszy, a także organizowane są akcje charytatywne, ekologiczne czy edukacja patriotyczna, m.in. poprzez współpracę ze Związkiem Sybiraków. Organizuje się cykliczne wydarzenia propagujące kulturę europejską, współpracując m.in. z . Szkoła ponadto prowadzi ścisłą współpracę m.in. Uniwersytetem Śląskim w Katowicach i Polskim Towarzystwem Matematycznym.
Dzięki wcześniejszemu patronowi, Wilhelmowi Pieckowi, szkoła znana jest również jako pik – transkrypcji fonetycznej niemieckiego nazwiska Pieck.
W ogólnopolskim Rankingu Szkół Ponadgimnazjalnych 2016 czasopisma Perspektywy VIII Liceum Ogólnokształcące Marii Skłodowskiej-Curie w Katowicach zajęło 115.