Prototyp tak opracowanego prototypu oznaczony jako E15K został oblatany w październiku 1941 roku, lecz zaraz w trakcie prób poważnie uszkodzony. Następny poprawiony prototyp otrzymał mocniejszy silnik Mitsubishi Kasei 24 oraz płetwę pod usterzeniem zwiększającą stateczność. W trakcie prób okazało się, że system chowanych pływaków wspornikowych jest zawodny i powodował szereg uszkodzeń i katastrof. W związku z tym zrezygnowano z tego i seryjnie produkowane samoloty miały stałe pływaki wspornikowe. Tak zbudowany samolot otrzymał ostatecznie oznaczenie E15K1 i nazwę Shiun (pol. „fioletowa chmura”). Ponieważ okazało się również, że system odrzucania pływaka głównego jest zawodny ostatecznie zbudowano zaledwie piętnaście samolotów tego typu łącznie z prototypami.
Użycie bojowe Z wyprodukowanych wodnosamolotów zwiadowczy Kawanishi E15K1 do jednostek liniowych trafiło na przełomie 1944/1945 roku sześć samolotów. Znalazły się one w jednostce działającej na południowym Pacyfiku w rejonie wyspy Pulan. W bardzo krótkim czasie zostały one zniszczone przez samoloty myśliwskie przeciwnika. Otrzymały wtedy amerykańskie oznaczenie Norm.