W 1911 roku ówczesny dyrektor Włocławskiej Szkoły Handlowej uzyskał zgodę rządów Austrii i Szwajcarii, aby absolwenci szkoły byli przyjmowani na studia wyższe bez egzaminów. Wybuch pierwszej wojny światowej i zajęcie Włocławka przez wojska niemieckie nie zakłóciły w większym stopniu działalności szkoły. Rada Opiekuńcza wystąpiła do niemieckich władz okupacyjnych o przekształcenie szkoły w ośmioklasowe Gimnazjum Realne. thumb|left|200x200px|Gmach szkoły na fotografii B. Sztejnera sprzed 1913 roku.
Rok szkolny 1916/1917 rozpoczęto pod szyldem Gimnazjum Realnego. W 1919 roku Rada Opiekuńcza wystąpiła do Ministerstwa Wyznań Religijnych i Oświecenia Publicznego o upaństwowienie Gimnazjum. W 1919 szkole nadano nazwę Gimnazjum Państwowe we Włocławku. Trzy lata później szkoła otrzymała kolejną nazwę Państwowe Gimnazjum Ziemi Kujawskiej. Do września 1939 roku szkoła przeszła kolejną reorganizację. Wprowadzono czteroklasowe gimnazjum i dwuklasowe liceum. W 1932 roku szkoła zmieniła nazwę na Państwowe Gimnazjum i Liceum Ziemi Kujawskiej.
W Rankingu Szkół 2011 miesięcznika „Perspektywy” i dziennika „Rzeczpospolita” szkołę sklasyfikowano na 90. miejscu w Polsce, na 7. miejscu w województwie kujawsko-pomorskim i 1. miejscu we Włocławku.